空气过滤器的阻力由空气通过滤材的阻力及空气流经由滤材及其支撑物构成的通路时的阻力两个主要部分构成。后者通常称之为空气过滤器的结构阻力。
滤材的阻力决定于滤速。所谓滤速通常是指气流垂直流过滤材时，即流通阻力最小的流向时的气流速度，也就是滤材的迎面风速。
        对于粗效过滤器多数情况做成板框式或卷绕式等，其滤速通常也就是空气过滤器的面风速，因此一般不存在结构阻力的问题。而中效、高效过滤器要求率气通过滤材时滤速要较低，以提高过滤效率。同时因中、高效滤材较粗效滤材由线径更细的纤维构成，又较致密，空气流通阻力较大，从减小阻力的角度也要求降低滤速。因此，中、高效空气过滤器制作成U形、W形、多袋形、折叠形等等，空气流过由滤材及其支撑构成的通路时，气流要发生折转、渐扩或渐缩等等现象。气流通过这些流道时的局部、沿程阻力就组成了空气过滤器的结构阻力d值得特别指出的是，空气过滤器的结构阻力不仅决定于空气过滤器的结构形式，气流通道等几何尺寸，同时还与滤料的阻力有关。换句话说，在相同的面风速时，构造与几何尺寸完全相同，但滤材的阻力不同时，其结构阻力将不等。一般来说，两个形式完全相同的空气过滤器，滤材阻力较大的，其结构阻力也较大。这个现象可以这样简单理解，在气流通道构成形式相同，即几何尺寸一致时，如果滤材阻力小则气流较顺畅，较少有涡流发生；反之，当滤材阻力大时，气流受阻而易产生涡流，因此多损耗能量，所以结构阻力也较大。
        另一个值得注意的问题是，一般认为设法增多滤材面积，以降低滤速就可以达到减小空气过滤器流通阻力的目的，因此盲目的增多袋式过滤器的袋数、加大袋长等等。但这种做法忽略了在采取增多滤材、降低滤速措施的同时，产生或增大了结构阻力，在不少情况下可能适得其反。由于增加滤材面积所减少的滤材阻力，还补偿不了额外附加的结构阻力，造成空气过滤器的总阻力反而增加。