空气过滤器的初阻力是指空气过滤器制作完成、包装入库待出厂时，也就是说未曾使用、全新的情况下，若按产品样本给定的额定风量运行时所具有的空气流通阻力。
那么空气过滤器的额定风量是如何确定的？
        如前所述，空气过滤器的阻力是随迎风面风速或滤速而变化的。在某种空气过滤器设计定型时，要综合考虑到它在空调净化系统中装置的部位，以及其构造形式、过滤效率及阻力等相关因素来确定它的面风速，由此得到它的额定风量。例如粗、中效过滤器一般装置在空调机组内，考虑它的面风速与空调机组的断面风速相一致，以便于布置，如果这样尺寸的过滤器其额定风量小于l500m3/h时，假如空调机组截面不变，过滤器就需要采取人字形、曲折形布置；假如要维持过滤器在断面上一字排开，那么空调机组的过滤段断面就需要扩大。这两种情况在工程应用中都常见。
        需要指出的是工程设计时过滤器的选用风量并不一定等于额定风量。某些特定条件下可能略为高于额定风量。但一般实际设计选用时往往考虑让过滤器低于额定风量运行。这样做初投资费用会相应增加，但因阻力较小节省运行能耗，并可适当延长使用寿命。通过技术分析得知，这样做的结果一般都有较好的效益。
        如果继续使用而不更换新的空气过滤器，即便系统有足够的备用风压，可保证不至于由于过滤器阻力过大而影响系统正常运行风量，但过高的阻力也使系统运行能耗偏大。多数情况下由于系统风压有限，不及时更换掉积尘偏多的过滤器，就要影响系统运行风量。此外还有一种情况，某些粗效过滤器如以玻璃丝为原料的，它们在积尘初始时，其过滤效率和其他过滤器一样，随积尘量增加而增高。但积尘到一定程度后，将发生“反弹”现象，即原已被阻留下的尘粒又从纤维上脱落下来，并穿透过去。也就是说积尘到一定程度后，阻力继续增长，但过滤效率都有所下降，因此也不宜于继续使用。按照美国采暖制冷空调协会的规定，当积尘到其相应过滤效率下降为最高效率的85%时，过滤器则应予更换。此时，过滤器在额定风量下的阻力称之为终阻力。原则来说，过滤器积尘到应予更换时，它在额定流量下的阻力，即为该过滤器的终阻力。粗效、中效空气过滤器的终阻力一般比其初阻力高1-2倍，而高效过滤器的终阻力一般较其初阻力高一倍。例如标准型高效过滤器额定风量下的初阻力为250Pa，终阻力则定为500Pa。