空气过滤袋中一般的滤料主要依靠积附在它表面的粉尘层起过滤的作用，滤料本身主要起支承作用。
        当新滤料开始除尘时，由于孔的直径要大于粉尘的直径，很多粉尘微粒会透过滤料，因此，新滤料的除尘效率并不高，它只能阻挡粉尘中较大的颗粒。但是随着过滤过程的进行，较大的粉尘粒子阻挡住滤料的孔隙，缩减了孔隙的面积，使得较小的粉尘粒子也不能通过而被阻挡在滤料表面。在滤料表面慢慢聚积起的一层粉尘叫做“一次粉尘层力或“集尘层”。如果把滤料和一次粉尘层看作筛子，相当于前者是粗筛子。后者是细筛子，前者孔隙大，后者孔隙小。所以，微小的粉尘颗粒也被“筛子”挡住，从而提高了滤料的除尘效率。
        现在一些新型滤料，如针刺毡、薄膜滤料等，其自身除支撑作用外也有很强的过滤作用。这些滤料仅靠自身的过滤能力也能获得很高的尘效率。这些滤料的表面有一个薄层，薄层的孔隙非常小，使得细小的粉尘粒。